Tämän vuoden Polar Bear Pitchingissä startupit kilpailivat uudessa paikassa ja vähemmän talvisissa olosuhteissa. Sää Oulun Värtön rannassa oli helmikuuksi varsin märkä, mutta se ei haitannut asialleen omistautuneita yrittäjiä avannossa.
Business Oulun järjestämä Polar Bear Pitching on nykyisellään merkittävä kansainvälinen, vuosittainen vetonaula Oulussa. Startup-yritysten pitchauskilpailu houkutteli tänäkin vuonna paikalle ison joukon nousevia yrityksiä sekä mediaa ympäri maailmaa – avantoon ja sen äärelle.
Tällä kertaa kisan voiton vei suomalainen startup. Espoolainen Acouspin on Helsingin yliopisto tutkimustyön ohessa syntynyt spin-off, jonka tuote on uraauurtava, ultraäänellä tuotettu nanokuitu. Tuhansia kertoja ihmisen hiusta ohuempia nanokuituja voidaan käyttää monin tavoin teollisuudessa ja lääketieteessä, esimerkiksi keinoihon rakentamiseen haavojen korjaamiseksi.
Toimitusjohtaja ja perustajaosakas Maximilian LeRoux pitchasi Acouspinin idean tuomaristolle tehokkaasti, mutta kiireettä. Voittaja paljastikin kilpailun jälkeen hyötyneensä siinä harrastuksestaan.
– Olipa hieno voittaa! Olen harrastanut talviuintia kolme vuotta, enkä olisi ikinä tullut ajatelleeksi, että menisin avantoon myyntipuhetta pitämään. Ystäväni kuitenkin kehottivat osallistumaan. Olin tietysti innoissani, mutta en kuvitellutkaan voittavani, LeRoux sanoi nauraen.
Kenties talviuintiharrastuksensa ansiosta Maximilian LeRoux veti voittoisan pitchauksensa suorastaan kylmän viileästi.
Tuomaristossa istunut Nordic Optionin sijoitusjohtaja Teemu Puumalainen kehui, miten hyvin LeRoux onnistui tiivistämään nanokuidun valtavat, vaikeasti maallikolle selitettävät mahdollisuudet vain viidessä minuutissa.
– Olemme harjoitelleet avannossa, mutta tilanne on erilainen tiiviisti seuraavan yleisön edessä, LeRoux sano 10 000 euron palkintoshekki kädessään.
Polar Bear Pitching -finaaliin osallistui kymmenen yritystä, joista viisi oli Suomesta, kaksi Sveitsistä ja kolme muuta Yhdysvalloista, Japanista ja Intiasta. Acouspinin lisäksi kolmen parhaan joukkoon sijoittuivat kalifornialainen musiikkialan startup-yritys Fanhaven ja sveitsiläinen ammattitason urheilurintaliivejä valmistava Swijin.
Polar Bear Pitchingissä kisanneiden startupien kärkikolmikko juhli suoritustaan järjestäjän edustajien seurassa.
Tapahtuma laajenee edelleen
Vuonna 2026 Polar Bear Pitching palaa parhaillaan remontissa olevalle Oulun Kauppatorille, ja tapahtumaa avataan entistä enemmän myös suurelle yleisölle osana Euroopan kulttuuripääkaupunkivuoden ohjelmaa.
Ensi vuonna Polar Bear Pitching juhlii myös kymmenvuotisjuhlaansa. Tapahtuma on jo vuosia ollut paljon muutakin kuin pelkkä jäinen pitchauskilpailu. Tänä vuonna oheistapahtumien kattaus oli suurempi kuin koskaan, ja monet osallistujista viettivät useita päiviä Oulussa. Pääpäivän tapahtumat päiväkonferenssi mukaan lukien olivat loppuunmyytyjä.
Tämän vuoden suosittuja oheistapahtumia olivat muidn muassa Finnish Business Angels’ Networkin verkostoitumis- ja valmennustapahtuma FiBANiced, health- ja life science -alan Northern Freeze sekä Team Nordic Arcticin Business & Burger.
Polar Bear Pitchingin päiväkonferenssi veti Radisson Blu -hotellin täyteen startup-väkeä ja sijoittajia.
Radisson Blu -hotellissa järjestetyssä Polar Bear Pitching -päiväkonferenssissa keskityttiin tänä vuonna kestävään kasvuun, ja kansainvälinen asiantuntijajoukko piti keynote-esitelmiä aiheen ympärillä sekä osallistui paneelikeskusteluun, jossa käsiteltiin skaalautumista kestävällä ja henkistä jaksamistakin tukevalla tavalla. Sekä päiväkonferenssin että avantokilpailun juonsi Simo Kekäläinen, joka on jo vakiokasvo Polar Bear Pitchingissä.
Viikon tapahtumiin osallistui 64 startup-yritystä ja 45 sijoittajaa. Torstain päivätilaisuuteen ja illan finaaliin otti osaan kaikkiaan viitisensataa henkeä. Lisäksi tapahtuma striimattiin suorana lähetyksenä ympäri maailmaa. Japanissa, Sveitsissä ja Intiassa suoratoisto houkutteli katsojia erityisesti kyseisissä maissa järjestettyjen satelliittikilpailujen vuoksi, joista osallistujat etenivät suoraan Oulun finaaliin. Ajatuksena on jatkossa myös laajentaa satelliittikilpailuja järjestävien maiden Polar Bear Pitching -verkostoa.